Reseña

El retorno de los jesuitas a Colombia en 1844 se dio gracias a la iniciativa de un grupo de políticos conservadores que en el gobierno de Pedro Alcántara Herrán crearon nuevas leyes encaminadas a la evangelización de los indígenas del Casanare, San Martín, Andaquí, Mocoa, Goajira y Veraguas. Después de discernir acerca de la orden religiosa que podía cumplir esta labor, el Gobierno optó por la Compañía de Jesús, pues dado su desempeño en el periodo colonial, la consideraban idónea para tal labor. Una vez tomada esta decisión comenzaron las gestiones en Roma con el superior general de los jesuitas para que enviara un grupo selecto de hombres para este proyecto. De los religiosos neogranadinos y españoles que habían sido desterrados por el rey Carlos III en 1767, no regresó ninguno, pues la gran mayoría de ellos había muerto o se había incorporado al clero diocesano en el momento de la extinción de la orden en 1773. Los jesuitas que regresaron a la Nueva Granada en 1844 eran todos de nacionalidad española. En el momento en que el superior general los convocó para que atendieran a la invitación del Gobierno neogranadino, estos vivían en el exilio en Francia, Italia y Bélgica pues habían sido expulsados de España en 1835. Los religiosos por ser de nacionalidad española y por estar tan cerca los acontecimientos de la Independencia fueron mal vistos por algunos miembros del naciente Partido Liberal. Estos últimos relacionaban a los jesuitas con los elementos de la herencia colonial que seguían vigentes, como la persistencia de las preocupaciones religiosas y el predominio cultural de una iglesia tradicionalista. Los jóvenes miembros del Partido Liberal ?creían que su generación tenía el deber de abolir cualquier vestigio de la era colonial y establecer una república verdaderamente democrática?.