Reseña

Pinceladas sobre la última revolución de Colombia
y siluetas políticas1 es la ópera prima de José María
Vargas Vila (1860-1933), el más conocido, leído,
difamado y perseguido autor colombiano en la primera
mitad del siglo XX. Narra los antecedentes inmediatos
y la guerra civil de 1884-1885, barbarie que
vivió en carne propia como combatiente de las fuerzas del liberalismo radical. En los años anteriores
experimentó censura, persecución, descalificación y
calumnia, pero su desolación se exacerbó aún más
con lo que padeció durante el enfrentamiento militar,
el extremo del asesinato cobarde de sus compañeros,
el dolor del amigo caído a sus pies, del terror
del combate y luego la desazón del exilio. En las páginas
de Pinceladas se prefigura lo que luego llegó a
ser Vargas Vila, como ser humano y como escritor.
En esas cien páginas escritas en camino al destierro
y luego pulidas en Maracaibo, donde se publicaron
en 1887, se encuentra el germen de las que serán las
decenas de miles de cuartillas escritas a lo largo de
su siguiente medio siglo de trayectoria vital. Aparece
ya en Pinceladas el Vargas Vila libertario, franco,
desbordado en el lenguaje, ajeno a los temores,
inmune a las censuras, reiterativo en la evocación
de la memoria y el recuerdo, antiautoritario, irreverente,
anticlerical, cazador irredento de peleas. Además,
vanidoso y soberbio. Las óperas primas suelen
anticipar el estilo, el tono, los temas, las obsesiones,
que luego reaparecen, se refinan, generan identidad
y muestran carácter, como es evidente en el caso de
la de Vargas Vila.
En el prefacio que escribió su secretario Ramón
Palacio Viso para la edición de Pretéritas publicada
en París en 1913, presente también en la edición definitiva
hecha en Barcelona en 1921, insistió en lo
valioso que había sido recuperar estos escritos de
juventud de Vargas Vila, a pesar de su reticencia,
para armar este nuevo título. Bien entendió que en ellos estaba la semilla: “¿No veis cómo Vargas Vila,
todo Vargas Vila, está en germen en estas páginas?
Leed esos discursos. ¿No es ya la misma elocuencia,
aquella elocuencia arrebatadora, que ha tronado
luego, dondequiera que este peregrino del ideal ha
puesto los pies y ha dejado escapar de su pecho esos
acentos, que solo los que han oído, pueden decir a
qué altura el verbo humano puede llegar en unos labios
inspirados?”2. Estas páginas anunciaron lo que
llegaría a ser Vargas Vila. Precisamente, preguntó
y respondió Palacio Viso en el prefacio mencionado
“¿Por qué la rehusa obstinada de Vargas Vila a esta
publicación? Por su desdén hacia esa época y esas
cosas de su vida”3. Hizo también mención de las posibles
contradicciones que pudieran encontrarse a
partir de ese escrito de juventud y dictaminó que,
por el contrario, eran muestra de la coherencia de
su pensamiento al cabo de los años. Constatar este
aserto requiere seguir la mutación de su texto, publicado
de nuevo 26 años después con un título diferente
y como capítulos de otro libro, lo que no se ha hecho de manera sistemática. Se requeriría una
exégesis de forma y, por supuesto, de fondo. Verificar
si la nueva edición fue idéntica a la primera y
tan solo modificó los títulos, y corrigió las erratas, o
si, además, introdujo modificaciones en el texto. Es
de interés verificar a qué personajes “perdonó” en la
segunda oportunidad y a cuáles “condenó”, si existen
pequeños giros, supresiones o grandes cambios que
modifiquen un determinado hecho. Si bien esa es una
tarea necesaria, acá se adelantó una aproximación
indispensable para invitar a la lectura del facsimilar
que ahora, por primera vez, se publica.